‘Als ik het kan, kan iedereen het!’

Het is gezellig in de voormalige Bouwmanschool aan de rand van de wijk De Hoogte. Achter de bar staat de Italiaanse Claudia, samen met Yara uit Syrië. Ze serveren koffie, thee en lekkers aan mensen uit de wijk. Zo ontmoeten ze elke dag tientallen buurtbewoners met meer dan vijftien verschillende nationaliteiten. Wat vroeger de hal van de school was, is nu een grote woonkamer. De lokalen zijn omgebouwd tot kantoren, dansstudio’s, workshopruimtes en een grote keuken. Buiten is een pluktuin voor groenten- en fruit en een sociale fietsenwerkplaats. Het schoolplein is omgetoverd tot een groot terras, waar buurtbewoners samenkomen om te eten, drinken, lachen, spelen, praten en om elkaar te helpen. Want daar gaat het uiteindelijk om bij wijkcentrum De Verbinders.

Mensen samenbrengen

Yamen Erksousi (29) is bestuurslid van De Verbinders. In 2016 vluchtte hij vanuit Syrië naar Nederland: ‘Ik studeerde economie en zat in het laatste jaar van mijn studie, maar door de oorlog was het te gevaarlijk om daar te blijven.’ Via Turkije kwam hij naar Nederland, waar hij eerst zijn eigen cateringbedrijf opzette en daarna aan de slag ging bij een reïntegratiebedrijf. De komende jaren komt alles wat hij de afgelopen vijf jaar geleerd heeft samen: ‘Mijn eigen bedrijf gaat op in De Verbinders. Het wordt een sociale onderneming die mensen weer aan het werk kan helpen.’

Zelf woont hij in Vinkhuizen, maar De Hoogte is voor Yamen net zo goed een “thuis”. Hier brengt hij mensen samen. ‘De Hoogte heeft te maken met veel armoede, sociale problemen en werkloosheid. Maar mijn motto is: kom niet met een probleem, kom met een oplossing.’ Dus is er eten voor iedereen, tegen een vrijwillige bijdrage. Er zijn activiteiten, je kunt Nederlands leren, dansen, hulp krijgen als je verslaafd bent en meer. ‘Mensen uit de wijk helpen hier mensen uit de wijk’, zegt Yamen trots.

Iedereen kan het!

Voor De Verbinders is Yamen op zoek naar vrijwilligers en participanten: mensen in een reïntegratietraject. In het bijzonder zoekt hij mensen voor de bardiensten. Daarvan zijn er drie per dag, zeven dagen per week. Elke dienst duurt vier uur en ook als je geen Nederlands spreekt, kun je bij De Verbinders terecht: ‘We zorgen dat er twee mensen tegelijk achter de bar staan, waarvan eentje sowieso Nederlands spreekt.’ Ook horecaervaring is niet zo belangrijk: ‘Het gaat om enthousiasme, betrokkenheid en sociale vaardigheden.’

Yamen: ‘Waar je vandaan komt en wat je op dit moment kunt is niet belangrijk. Kijk naar mij. Ik ben niet bij een taalschool geweest, ik heb geen bijzondere opleidingen gedaan in Nederland. Via werkervaring heb ik Nederlands geleerd en Nederland beter leren kennen. Als ik dat kan, dan kan iedereen het, toch?’

Haalbare doelen

Vraag Yamen naar de sleutel van succes en hij zegt: haalbare doelen stellen. ‘Als je naar Nederland komt, moet je niet binnen een jaar miljonair willen worden. Mijn eerste doel was en eigen bedrijfje opzetten. Mijn tweede doel was de Nederlandse taal leren. En nu heb ik als doel: andere mensen helpen. Ik wil anderen geven wat ik zelf ook heb gekregen: kansen op een mooie baan in Nederland. Ik hoef geen uien te schillen en mijn werk is ontzettend afwisselend. Juist door mensen van verschillende culturen, religies en mentaliteiten bij elkaar te brengen, kunnen we elkaar helpen. Dat is wat ik iedereen gun bij De Verbinders en daarbuiten: de kans om jezelf te ontwikkelen.’

Tekst en beeld: Sander Koenen