Een bevlogen gastheer

Het monumentale middeleeuwse gebouw achter de Korenbeurs is de Aa-kerk. In de voorgaande eeuwen werd het gebruikt  voor religieuze samenkomsten, maar sinds 1970 is dat niet meer het geval en in de jaren daarna raakte de kerk helaas in verval.

Benno Telgenhof Oude Koehorst

Dat kan Benno Telgenhof Oude Koehorst zich nog wel herinneren. Hij kwam in 1974 uit Twente naar Groningen om er te studeren en hij weet nog dat er in de kerk destijds een fietsenstalling was gevestigd. Benno is nooit meer uit Groningen weggegaan. Na zijn studie heeft hij jaren in het onderwijs gezeten en na verloop van tijd wilde hij wat anders en kreeg hij een baan bij de Stichting WeerWerk en later bij Werk&Participatie van de gemeente Groningen.

De Aa-kerk

Na zijn pensionering in 2022 ging Benno op zoek naar een andere uitdaging en als liefhebber van kunst en cultuur en geïnteresseerd in de geschiedenis van Groningen, vond hij een vrijwilligersbaan bij de Stichting de Groninger Kerken. Inmiddels was de fietsenstalling allang weer uit de Aa-kerk verdwenen en was het gebouw geschikt gemaakt voor concerten, uitvoeringen en allerlei tentoonstellingen, waaronder een aantal indrukwekkende foto-exposities. In dit imposante gebouw is Benno een halve dag in de week als gastheer aan het werk. Daarnaast is hij sinds kort is ook een middag in de week baliemedewerker bij de synagoge in de stad.

Gastheer

Benno geniet van dit werk. Hij vindt het mooi om mensen te ontvangen en in te wijden in de tentoonstelling die er op dat moment is. De gastheren/-vrouwen krijgen ook een uitgebreide briefing als er weer een nieuwe tentoonstelling wordt ingericht. Benno overweegt om ook als rondleider aan de slag te gaan, want de onderwijzer in hem komt regelmatig naar boven: graag vertelt hij bezoekers over de culturele en religieuze geschiedenis van Groningen, waarbij het verhaal van het jodendom hem met name intrigeert.

Goed voor de vrijwilliger

De Stichting Oude Groninger Kerken zorgt goed voor haar vrijwilligers. Benno zit er in de onverwarmde Aa-kerk toch warmpjes bij. Naast de balie staat een straalkachel en zijn stoel is verwarmd. En als het heel koud is, ligt er nog een plaid klaar. Dat hij een kleine vrijwilligersvergoeding krijgt, vindt Benno natuurlijk mooi, maar de meeste voldoening krijgt hij door de aard van het werk. Soms komen er mensen in de kerk die al sinds in hun jeugd niet meer in Groningen zijn geweest. Met veel plezier praat Benno hen dan bij over de jongste geschiedenis van de stad. Vaak komen er ook buitenlanders de tentoonstelling bezoeken en Benno heeft er geen moeite mee hen in het Engels of in het Duits te woord te staan.

Scholieren

Tijdens ons gesprek komt een groepje leerlingen binnen. Ze hebben een uitwisseling met een groep Spaanse scholieren en het bezoeken van een kerk leek hen een leuke activiteit. Benno neemt alle tijd om ze wat te vertellen over de expositie en de geschiedenis van de kerk en hij schakelt moeiteloos over op het Engels. Benno Telgenhof Oude Koekhorst, een bevlogen vrijwilliger.

tekst en beeld: Jan de Koning

Groninger kerken heeft op dit moment twee vacatures: in Leegkerk en in Uithuizermeeden, ben je geïnteresseerd stuur dan een mail naar vrijwilligers@groningerkerken.nl.